Chocolate V

El tamaño del mercado del chocolate en Venezuela es de 90 millones de dólares al año. El consumo per capita es de unos 400 gramos al año, muy lejos de los 4 kilogramos de Argentina o Chile, de los 8 kilogramos de los norteamericanos o del record de los suizos, de 12 kilogramos por habitante.

Las marcas que dominan el mercado venezolano son Nestlé (Savoy), El Rey, La India, variantes importadas y los artesanales, siendo Savoy la que se impone con 75% del mercado.

Savoy fue una marca independiente, constituida en 1941 por la familia Miller y fue adquirida en los 80 por Beatrice Foods, que a su vez pasó a formar parte de Nestlé en 1988.

El chocolate con leche es la variedad que mejor ajusta al paladar venezolano. Cri-Cri, Riquiti, Ping pong y Galak blanco son los favoritos de los niños, las ediciones especiales y los torontos son las de los adultos. Cocosete, Samba y Miramar tiene preferencias compartidas. El restante 5% de las ventas de chocolates Nestlé, no Savoy, vienen de Galak y Crunch que aún se fabrican en el país.

La India fue adquirida por Colombina y la producción se trasladó de Venezuela a Colombia hace ya unos años.

Chocolate IV

A este alimento de los dioses se le atribuyen una serie de propiedades y beneficios en los que vale la pena reparar. Ya se le conoce como:

1. Antidepresivo
2. Tranqulizante
3. Estimulante y
4. Afrodisíaco

Se ha demostrado que es beneficioso para el corazón en tanto que contiene fenoles antioxidantes que combaten los radicales libres y en consecuencia ayudan a demorar el envejecimiento celular.

Hay incluso estudios que comparan los aportes medicinales del chocolate con los de la penicilina o la anestesia. Estos estudios afirman que se han encontrado evidencias que hacen considerar al chocolate como un arma eficaz para combatir los ACV, el cáncer, la diábetes y los ataques cardíacos.

Lamentablemente, el consumo excesivo aporta calorías que, en caso de no ser gastadas, podrían producir sobrepeso, por ello, a pesar de estas extraordinarias propiedades medicinales, aún existe mucho miedo al consumo regular.

En cualquier caso, muchas de las recomendaciones coinciden en que se puede (¿o se debe?) consumirse hasta unos 50 gramos diarios del chocolate obscuro como un suplemento que ayuda a nuestra salud integral.

Chocolate III

Buscando referencias sobre la historia del cacao en Venezuela, me consigo con una hipótesis que indica que el cacao que cultivaron los Mayas y los Aztecas en los siglos XIV y XV vino de plantas procedentes de la selva húmeda amazónica de Suramérica. Por ello a la región donde se encuentran las cabeceras del río Amazonas se le conoce como la cuna genética de esta planta.

Según este mismo estudio, el cacao se introdujo en Venezuela en 1750 a partir de semillas de Centroamérica y México, aunque otros estudios reseñan la presencia de la planta en la región zuliana, ya en 1500.

En 1812 Venezuela era el mayor productor mundial de cacao que en ese momento tuvo una importancia similar a la que ha tenido el petróleo en los últimos 50 años. A principio del siglo XIX y a pesar de la guerra de independencia no se impactaron la producción y las exportaciones. Desde entonces y durante todo el siglo XX y hasta el presente, la producción venezolana se ha mantenido en torno a unas 15 mil toneladas métricas al año, lo que ha llevado el aporte de la producción y comercialización del cacao venezolano a niveles de poco impacto mundial, aunque no ha sucedido lo mismo con la fama de la calidad de nuestra variante “Criollo”.

Las regiones tradicionales de cultivo de cacao en Venezuela, se extienden en una franja que atraviesa todo el país desde el norte de Mérida y el sur del lago de Maracaibo hasta el estado Sucre, pasando por toda la costa del centro. En Mérida, en el Zulia, en Choroní y en Ocumare se produce el tipo “Criollo” (el de mayor calidad y mayores riesgos) y en La Guaira, Careno, Carúpano y Río Caribe se produce el tipo “Trinitario” (de muy buena calidad y menores riesgos).

En los últimos años la producción de Venezuela ha decaído. La edad promedio de los cultivadores venezolanos es de 65 años y aún no se cuenta con una generación de relevo. El área cultivada por productor es muy pequeña y la productividad asociada con las pobres técnicas agrícolas del país sólo es la tercera parte de la productividad de los grandes productores mundiales. Finalmente, los problemas de invasión de tierras han desincentivado la inversión en este cultivo y, en consecuencia, el futuro del cacao venezolano no es muy alentador a pesar de la buena fama ganada por su extraordinaria calidad.

Enmienda constitucional

Hoy 16 de febrero de 2009, Venezuela despierta con la aprobación electoral de una enmienda a la constitución que permite que los funcionarios electos por voto popular y que se encuentran en el ejercicio de un periodo de gobierno se puedan presentar a la reelección, sin importar el número de periodos que ya hayan gobernado. Hasta ayer, sólo podían presentarse una sola vez.

La diferencia entre los dos bloques fue de 10% del total de los que participaron y equivale a más o menos 1 millón de venezolanos. Un poco más de 30% del registro electoral, no participó. En otras palabras, la enmienda fue aprobada por 6 (si) a 5 (no) a 5 (no votó).

Fue notoria la diferencia de inversión entre ambas campañas. La campaña por el si no sólo desplegó un mayor número de voluntarios sino que tuvo recursos para desbordar ciudades y pueblos con anuncios, publicidad y eventos.

Todas las dependencias oficiales fueron centros de campaña y prácticamente todo el sector público, que ocupa a más 2 millones de venezolanos, se dedicó por completo a trabajar en la campaña por el si desde hace 2 meses, al punto que la mayoría de los trámites formales que un ciudadano puede solicitar al estado, han estado sin atención desde entonces y a la espera del evento de ayer.

La Asamblea Nacional se proclamó en campaña y desde comienzos de 2009 todos los diputados de país han estado en receso de funciones legislativas. Entre otras cosas, adelantaron una campaña internacional, que les llevó a visitar más de 40 países, para hablarle al mundo a favor de esta enmienda.

Esta motivación era uno de los elementos que la oposición exponía para rechazar la enmienda. Estar en el gobierno facilita el acceso a recursos y posibilidades que esta oposición u otra futura no tiene o tendrá y, en consecuencia, en toda reelección, el que gobierna y busca reelegirse, comienza cada campaña con ventaja a su favor (en Venezuela y en cualquier parte del mundo).

Venezuela tiene un sistema de gobierno presidencialista (o no parlamentario) y aunque formalmente existe una división que debería permitir la independencia entre los poderes, Chávez ha logrado aglutinar una influencia y control indirecto casi total sobre todas las instituciones. Esto hace que el desbalance a su favor sea mayor ya que no existe órgano contralor o auditor que frene o evite las desviaciones antes y durante una campaña electoral.

Más allá de este factor, que es muy importante para interpretar los resultados, ya bien sea por razones justas o no, por populismo o por conexión emocional, en Venezuela, aún después de 10 años de gobierno de Chávez, existe un importante y verdadero apoyo a su imagen y gestión que sigue por encima del 50% y este fenómeno debe ser analizado y entendido con profundidad para tratar de explicar lo que en este país está sucediendo.

Del lado negativo, Venezuela registra una inflación anualizada en torno a 30% (de las más altas del mundo), un alto porcentaje de la población sigue viviendo en condiciones de pobreza, la inseguridad personal y la anarquía social están en niveles intolerables para cualquier ciudadano del mundo moderno, el ejercicio empresarial ha sido fuertemente des-incentivado (por decir lo menos), el acceso a la vivienda es más que insuficiente, la producción venezolana, aunque nunca ha sido elevada, ha bajado a niveles alarmantes y la corrupción continua siendo una de las enfermedades de lo público.

Por el lado positivo, Venezuela mantiene programas sociales con un alto impacto y penetración en la población en las áreas de salud, alimentación, educación, cultura y organización social, pero sobretodo, este gobierno hace esfuerzos todos los días por ser percibido como el garante de la reducción de privilegios al poder tradicional y por brindar acceso al poder a quienes "antes" estuvieron excluidos por su nivel socioeconómico, generando así una sensación de lucha de clases que estaría siendo ganada por los más pobres (que son mayoría en Venezuela).

Ahora bien, más allá de las razones tangibles y objetivas, Hugo Chávez ha resultado un fenómeno, un político excepcional que ejecuta un repertorio de estrategias y acciones infalibles para ganar la voluntad popular y en contraposición, no ha surgido una figura pública capaz de presentarse como una opción de futuro, ni de su lado ni del de la oposición.

Definitivamente, Venezuela vive una proceso histórico de transformación de sus estructuras de poder y después de ayer, este proceso continúa respaldado y aunque el entorno económico e internacional ha comenzado a cambiar, seguimos viviendo en una Venezuela muy chavista.

Chocolate II

Continuando esta serie sobre el chocolate, traté de indagar sobre los principales países productores y consumidores y conseguí la siguiente información.

Según un reporte del Instituto del Cacao y el Chocolate de España de hace unos pocos años, los principales cultivadores y productores de cacao del mundo, la mayoría en África, aportan los siguientes porcentajes:

1. 40% en Costa de Marfil
2. 15% en Ghana
3. 13% en Indonesia
4. 6% en Brasil
5. 5% en Nigeria
6. 4% en Camerún
7. 15% en otros países

Del lado de los principales consumidores de esta maravilla, estos son los datos:

1. 32,7% en Estados Unidos
2. 11,6% en Alemania
3. 10,3% en Francia
4. 9,2% en el Reino Unido
5. 7,7% en Rusia
6. 6,4% en Japón
7. 4,6% en Italia
8. 3,8% en España
9. 3,7% en Brasil
10. 2,6% en Canadá
11. 2,5% en México
12. 2,6% en Polonia y
13. 2,2% en Bélgica

Chocolate I

Para pensar en el origen del chocolate, de acuerdo con la arqueología moderna, debemos trasladar nuestra imaginación unos 3.500 años al pasado y todo parece indicar que el viaje nos lleva a América y, específicamente, a México, justo al norte de Guatemala.

El chocolate fue haciéndose una bebida popular en la cultura Maya y cuando Europa se encuentra con América, las semillas de cacao, eran, adicionalmente utilizadas como moneda (esto debió llamar poderosamente la atención de los exploradores europeos quienes después de probarlo también decidieron cargar con muestras de regreso).

Para que el chocolate alcanzase sus formas modernas, primero debió llegar a España y ser mezclado con azúcar, leche y otras especias como vainilla y canela, para suavizar la bebida original en algo más adecuado al gusto de aquellos españoles y, luego, al expandirse su consumo por Europa, llegó a convertirse en un preparado sólido o tableta que se consumía de esa manera o que servía como presentación más fácil de preservar y transportar (la tableta podía diluirse en agua en cualquier ocasión).

El chocolate es un alimento procesado que surge de la mezcla de azúcar, pasta de cacao y manteca de cacao.

Ranking bancario 2008

Una vez que se han publicado los resultados de todos los bancos del sistema venezolano durante el año pasado, el ranking del 2008 quedó así (entre paréntesis la posición que ocupaba el banco el año pasado):

1. Banesco (1)
2. Mercantil (2)
3. Provincial (4)
4. Venezuela (3)
5. Occidental de Descuento (5)
6. Banfoandes (6)
7. Industrial (7)
8. Federal (8)
9. Exterior (11)
10. Corpbanca (13)
11. Bancaribe (9)
12. Nacional de Crédito (14)
13. Canarias (12)
14. Fondo Común (10)
15. Venezolano de Crédito (15+)
16. Bancoro (15+)
17. Del Tesoro (15+)
18. Caroní (15)
19. Citibank (15+)
20. Bolívar (15+)
21. Central (15+)
22. Confederado (15+)

Como puede apreciarse:

• Provincial subió del 4to. al 3er. puesto y sigue siendo el banco que produce más utilidades (1)


• El Exterior subió 2 puestos de la posición 11 a la 9


• Corpbanca subió 3 puestos, de la posición 13 a la 10


• Nacional de Crédito también subió 2 puestos, de la 14 a la 12


• Bancaribe perdió 2 puestos, de la posición 9 a la 11


• Canarias perdió 1 puesto y Fondo Común perdió 4


• El brinco más grande /en %) en Utilidades generadas, año contra año, lo dieron: Exterior, Citibank, Corpbanca y Mercantil.

Regresé

Así es... después de casi 5 meses, hace un momento decidí escribir algunas ideas que me "aturden" desde esta mañana.

Hoy es 2 de febrero y el gobierno de Venezuela, justo ayer sin aviso y sin protesto, decidió que hoy debe ser añadido a la lista de días de fiesta del año (y, en principio, de los próximos 4) porque debe celebrarse que la revolución llegó al gobierno "Tal Día como Hoy".

Me enteré justo anoche por el mensaje de un compañero de trabajo que está asignado en un cliente (en un banco específicamente), preguntándome qué hacer. Estaba llegando a mi casa y el primer impulso fue el de conectarme a Internet a buscar qué decía la prensa.

Confirmado: día libre obligatorio para todos (con amenaza de castigos y multas a quienes pensaban irrespetarlo), y, si me quedaba una duda, también leí que la banca anunciaba que hoy no abrirían las puertas. Enseguida, 1 hora de llamadas y mensajes de textos para notificar el día festivo al equipo y hora tras hora, mis pensamientos han pasado un día de darle y darle al tema.

¿Qué si personalmente lo quiero celebrar? Definitivamente no, aunque eso hace unos años que sólo me importa a mí (y seguramente a la tercera parte del país con la que más o menos comparto posiciones políticas).

En fin, he pensado y entre lo poco que he podido conversar es que quisera haber ayudado a transformar este día en una celebración para mí (para no desperdiciarlo). De paso he criticado que de este lado se tenga tan poca creatividad y capacidad de actuar ante estas sorpresas ya casi diarias en Venezuela.

Si fuese fanático de la revolución o al menos simpatizante, seguramente me sentiría atraído por la idea de disfrutar nuestro día libre y una vez más caigo en la pensadera de porque no soy simpatizante de la revolución (sólo simpatizante porque no soy fanático de casi nada) y porque después de 10 años, de más o menos el mismo subdesarrollo en Venezuela, casi la mitad del país si celebró el día.

Pareciera que voy a explicar mis conclusiones sobre este tema, sin embargo, si bien creo que cuento con 4 ó 5 teorías que parcialmente me convencen en parte de los porqués, seguro estoy de que no tengo la verdadera razón.

A ver... creo que el mensaje de la revolución se conecta emocionalmente con la mayoría del país más pobre (que lamentablemente aún es la mayoría) y los mensajes de la oposición se conectan con la cuarta parte del país menos pobre.

Lo cierto es que siento que va a ser muy dificil que lo que hoy en día es oposición sea una alternativa real de nueva dirección para Venezuela porque aún no termina de entender como construir esa mayoría.

Las necesidades están ahí. El target electoral es claro. El oponente, aunque ingenioso e impredecible, tiene ya años mostrando su juego. Sin embargo, la capacidad de articular y de construir, de anticipar y robar el mensaje y viabilizar la alternancia, aún están lejos. Se aferran a esa cuarta parte del país, que al medirlo casi llega hasta un 40% (pero no mucho más allá) y se deja por fuera, la verdadera mayoría.

Creo que en la oposición no abunda la necesaria humildad y, definitivamente, no hay las ganas de diseñar y construir los destinos de Venezuela como si sobran del otro lado. Mientras ésta siga siendo nuestra realidad, no me quedará más remedio que descansar los 2 de febrero sin nada que celebrar. Eso sí, sin odiar a nadie pero profundamente dolido de que en mi opinión estemos desperdiciando el tiempo para construir una sociedad más segura y próspera.

Espero volver a escribir antes de que pasen otros 5 meses.