2010... ¿De qué va el año?

Este 2010 para Venezuela, del que ya han transcurrido casi 3 meses, ha seguido marcado por el calor, la sequía, la sorpresa y por más golpes para el cotidiano.

A finales del 2009, vivimos una ola de intervenciones de pequeños bancos y la creación de un nuevo banco público, el Bicentenario y, el 2010 arrancó con una devaluación o sinceración del tipo de cambio de nuestra moneda con respecto al dólar.

Inmediatamente, la atención de la ciudadanía se desvió a una crisis energética que aún está teniendo un impacto tremendo en la forma de vida (con más fuerza en el interior que en la capital). Pasamos por un severo periodo de sequía y, en consecuencia, falta el agua corriente y andamos en un plan de ahorro de energía eláctrica o de suspensiones de servicio de manera continua.

El año ha estado aderezado con todos los preparativos y pre-ambulo de una elección legislativa que tendrá lugar en el mes de septiembre y, en este sentido, hace semanas que los pre-candidatos de ambas tendencias andan en campaña de cara a elecciones primarias que ocurrirán en Abril y Mayo.

En algún punto del trimestre, el cierre de la emisión del canal RCTV Internacional (que ya sólo se podía ver por TV paga) generó un mar de protestas estudiantiles, con varios detenidos y la pérdida de al menos una vida. El canal permanecerá sin emitir su señal, al menos, hasta octubre de 2010 (después de la elecciones).

En varios momentos del trimestre, se ha sacudido la tranquilidad del universo empresarial porque el gobierno ha expropiado importantes empresas o áreas de comercio e industria del país. Producto de algunos de estos sucesos, ha surgido una división en el partido de gobierno en el estado Lara, desenvocando en un desencuentro entre el PSUV y el PPT (dos partidos que han apoyado a la revolución desde el comienzo).

Más recientemente estamos dedicados a entender y opinar sobre la privación de libertad a dos importantes voceros de la oposición (un político y un empresario de la prensa). Ambos, luego de opinar sobre la confusión que ha desatado un fiscal en España con relación a si ha habido complicidad del estado venezolano con la ETA y las FARC. han sido acusados de delitos mediáticos y otros.

Como se ve, el 2010 va de lío en lío y el calor aumenta y lo empeora todo.

Varios: economía, cine y comercio

Transcurre otra semana y hay una serie de eventos de ésta que me llevan a escribir:

Cae la economía

Esta semana el Banco Central de Venezuela presentó los resultados del PIB del tercer trimestre de este año que terminó el 30 de Septiembre, confirmando que vivimos una caída de la economía, que con respecto al mismo trimestre del año pasado, fue de 4,5% en el trimestre y de 2,2% en lo que va de año. Si evaluamos el tercer trimestre de este año con respecto al segundo de este año, se observa una muy ligera recuperación de 0,2% y se podría inferir que el retroceso ha tocado piso y en ello mucho tiene que ver la recuperación del precio del barril de petróleo (cerró esta semana en US$ 72,75 y promedia en el 2009 US$ 55,34). El consumo privado ha caído en 4,8%.

Cine

He tenido la oportunidad de disfrutar 2 historias esta última semana. Un venezolana: “Un lugar lejano” de José R. Novoa. Una historia diferente como la que tantas veces hemos conversado que se pueden producir en Venezuela. Una muy buena propuesta del cine nacional que celebro, recomiendo y que espero sirva de ejemplo y motivación para que otros realizadores locales encuentren temas interesantes y creativos que convertir en excelentes películas. La otra película es “Julie&Julia” de Nora Ephron, cruzando dos historias reales, nos cuenta una entrelazada que tiene a la cocina como centro, al estilo de “Como agua para chocolate” o “El festín de Babeth”. “Julie&Julia” junta dos momentos: Francia de los 40´s y New York de principios de esta década. La actuación de Meryl Streep me hizo reír con gusto y la de Amy Adams me emocionó. Una historia que los bloggeros sin duda disfrutamos.

La Gala de las Franquicias

Por trabajo tuve la oportunidad de asistir a una noche en la que una vez al año Profranquicias hace un reconocimiento a sus afiliados. Entre lo más interesante de la noche fue oír de Francisco Riera, actual Presidente de esta cámara, que en Venezuela operan 410 franquicias (tercer mercado latinoamericano después de Brasil y México), a través de 8.000 comercios en todo el territorio y que emplean a 90.000 personas de manera directa. El 65% de las franquicias que existen en Venezuela son venezolanas, es decir, en Venezuela operan más de 260 franquicias autóctonas y muchas de ellas son ya empresas transnacionales, con presencia en otros países de Latinoamérica, en Estados Unidos y en Europa.

¡Ay Caracas!

Hoy 16 de Noviembre, nos reportan que en Caracas hubo 40 asesinatos durante el fin de semana que terminó ayer. El pasado lunes, el 9/11, se reportaron 36. Eso promedia unos 2.000 asesinatos por año en la ciudad y la acción pública para enfrentar esta situación sigue sin convencer y lo que es peor, sin tener efectividad para reducir las terribles pérdidas.

Para quienes no la conocen, Caracas es un valle y, en consecuencia, esta rodeada por montañas en sus 4 costados. En la parte baja de este valle, se encuentra la ciudad “organizada”: las calles, las avenidas y autopistas, las plazas, el metro, los edificios, los comercios, las dependencias públicas, los parques, las universidades, las empresas, los teatros, etc. En muchas de las montañas que rodean el valle están los barrios, esas comunidades que nacieron y siguen creciendo con el orden que se han dado los pobladores que van ubicándose cada vez más hacia arriba (arriba en la montaña o arriba sobre la casa de la suegra). Una buena parte del costado norte es un parque nacional, El Ávila, en el que no hay ocupación o viviendas pero en la mayor parte del resto de las lomas, se construye de acuerdo con los caprichos del terreno y de acuerdo con la creatividad de los mismos pobladores-constructores. El transporte público formal llega hasta la parte baja de estos barrios y a partir de allí se ha ido generando una red de servicios (del sector privado local en la mayoría de los casos). La presencia del estado es mínima. Sólo en algunos barrios que están “consolidados”, es decir, que albergan a miles y miles de personas desde varios años, se pueden encontrar obras públicas: canchas deportivas, zonas para la recolección de basura, módulos de salud, albergues de alimentación o cuidado infantil, sin embargo, su presencia y alcances son muy limitados.

Si Caracas reúne a 6 millones de personas, se podría decir que la mitad de sus pobladores vive en la ciudad de una manera internacionalmente aceptable (por decirlo de alguna manera) y la otra mitad vive en estos barrios. Precisamente, a quienes viven en estos barrios, se les llama más recientemente "Los excluidos" y son el objetivo del discurso y la aparente acción de gobierno de turno. De manera general, los barrios acogen a los menos favorecidos de nuestra sociedad, a los más pobres (aunque hay excepciones). Los barrios albergan a muchos desempleados pero también a obreros de la construcción, empleadas domésticas, taxistas (con carro o con moto), dependientas de comercios, obreros de fábrica ligera, buhoneros, camareros, enfermeras, policías, mecánicos, albañiles, bomberos y muchas otras ocupaciones, pero en general, las que tienen los más bajos ingresos.

En vista de que la presencia pública es tan limitada, los barrios son territorios que albergan a múltiples bandas de crimen organizado y redes de tráfico de drogas. Allí vive otro mundo al que muchos no tenemos acceso y seguramente no queremos tener. En los barrios son terriblemente habituales: los enfrentamientos entre bandas por el control del tráfico de drogas y armas, el atraco a los pobladores a cualquier hora para despojarlos del poco efectivo que portan o de un celular, de los zapatos u otra pieza de ropa, duelos y venganzas e incluso, linchamientos de los delincuentes a manos de la comunidad frustrada y enfurecida.

En consecuencia, de los 38 asesinatos que están ocurriendo cada fin de semana en Caracas, podría proyectar que unos 35 ocurren en los barrios y los 3 restantes en la ciudad. Ahora bien, en vista de que el control y la seguridad de la ciudad es más pobre cada día, la anarquía se ha ido apoderando de todo el funcionamiento de Caracas y en los últimos años hemos visto como ha estado aumentando el radio de acción de la delincuencia. En lo que se consideran zonas céntricas, la acción del hampa es una pesadilla: robo de vehículos, atracos a mano armada, secuestros por horas mientas los familiares reúnen cierta cantidad, asaltos a casas y apartamentos y un sinfín de otros delitos que nos amargan la existencia y nos someten al encierro. Es decir, que la aparente diferencia del sentido de seguridad en la ciudad y en el barrio, está desapareciendo.

Terrible la realidad del caraqueño de arriba y del caraqueño de abajo. Cada día más igualdad para lo peor.

Contradicciones de una economía planificada

1.- Vivimos en inflación pero no sube la producción porque se amenaza a los que producen ya que no se confía en ellos y se les encuentra responsables de ésta y de muchos otros males. Para el estado la economía libre y el capitalismo son plagas que están destruyendo al mundo.

2.- Ser empresario, ser reproductor y tratar de generar riqueza individual, mientras se ofrecen productos y servicios a los demás, es un pecado (casi un crimen) y, en consecuencia, la producción y venta de productos y servicios debe ser una cosa social o pública.

3.- Las iniciativas sociales o públicas difícilmente consiguen de sus protagonistas y colaboradores la misma motivación, compromiso y entrega que las iniciativas privadas e individuales.

4.- Mientras migro de lo privado a lo público, cae la productividad, la creatividad, la calidad y la sociedad termina con menos opciones de consumo, de disfrute y, muy frecuentemente, padece y se acostumbra a la escasez.

5.- Para controlar toda la economía, se deben controlar todos los costos de la producción y, en consecuencia, los sueldos, sin embargo, como hay una gran deuda con la mayoría pobre, se deben subir los sueldos y eso des-balancea toda estructura de costos: pública y privada.

6.- Como quien supuestamente sufre primero un aumento de sueldos es el empresario (y él tiene para aguantarlo), se controlan los precios y se suben los salarios, lo que reduce las ganancias y genera una caída de la inversión.

7.- Al no devaluar el tipo de cambio, la inflación acumulada hace que sea mucho más barato lo importado y mucho más caro lo producido o vendido en el país, incentivando las importaciones (que pueden ser menos riesgosas) y reduciendo la producción nacional, las opciones del consumidor y las fuentes de empleo privadas.

8.- Si el estado tuviese la garantía de una fuente infinita de ingresos en monedas extranjeras que crezca año tras año por encima del crecimiento poblacional, el modelo de importaciones y de economía pública y social podría satisfacer las necesidades del país.

9.- Como se incentivan las importaciones pero no hay dólares para todas, la gente busca como conseguir moneda extranjera disparando el tipo de cambio no oficial hacia arriba, generando un diferencial que genera más inflación porque ese tipo de cambio suele ser el marcador de muchos de los precios no controlados.

10.- Como lo que se quiere es que la gente produzca nacional y no importe lo que no se considera esencial, se establece una ley que criminaliza y penaliza el comercio en monedas extranjeras si no pasan por la vía oficial.

11.- Como no se modifica el tipo de cambio, la gente intenta viajar para hacer turismo barato y comprar productos personales “afuera” con más de 60% de descuento.

12.- Como quienes salen y se atreven a gastar su cupo no son mayoría, restrinjo dicho cupo y desincentivo la salida.

13.- Como la represión no es un camino humano y digno para acabar con la delincuencia, mientras el cambio cultural y social no llega a todos los excluidos, cada día la sociedad está sometida a mayor delincuencia y pareciera leerse que el delincuente es un mejor ciudadano que la víctima.

Conclusión: La economía es como la energía del agua que fluye: busca incesantemente su camino empujada por la gravedad y los accidentes del terreno. Como hay contradicciones insalvables y tan grandes entre una economía más libre y una economía socialista, seguramente la economía libre será prohibida y criminalizada en algún momento futuro cuando el estado pueda garantizar un abastecimiento mínimo de lo más básico (los criterios de mínimo, esencial y justo serán tan subjetivos como lo dicten las disponibilidades de recursos públicos, año tras año).

La banca venezolana

Todo el 2009 ha sido y sigue siendo un año de mucho movimiento para la banca venezolana. No ha sido muy diferente en el resto del mundo pero por razones bien distintas.

En un reacomodo que parece no tener fin, hemos sido testigos de como cambian de mano muchos bancos y, no conformes con las realidades concretas, los rumores andan desatados.

El caso más emblemático y sonado es el del Banco de Venezuela, que pasó de manos del Grupo Santander al estado venezolano, pero tambián cambiaron de dueños: Mi Casa, Standford, Central, Bancoro, Bolívar, Banpro, Confederado, Canarias y se dice que más recientemente, el Nacional de Crédito. En muchos casos, las transacciones han incluido también las empresas de seguros y otras asociadas. No estoy muy seguro pero creo que también hubo cambio de propietarios en Banorte y otras instituciones más pequeñas. En la mayoría de los casos, los nuevos propietarios son banqueros medianos y pequeños que han estado creciendo.

Por el lado de la fusiones, la de BOD y Corpbanca se materializó en concreto con la desaparición de Corpbanca y aunque aún falta el cambio de marca a nivel de algunas agencias, el anuncio oficial ya se hizo.

Concretamente me llegan dos familias de rumores. Una tiene que ver con que el estado anda detrás de otro banco de los grandes (y se mencionan a Banesco y al Provincial) y, la otra, que el destino final de la banca venezolana es la estatización total (nada extraño para el modelo socialista que avanza en Venezuela). Pero en fin, son sólo rumores.

Despido esta entrada detallándoles el ranking bancario venezolano, según la utilidad registrada, al 31 de Agosto: 1) Provincial, 2) Venezuela, 3) Mercantil, 4) BOD, 5) Banesco, 6) Exterior, 7)Bancoex, 8) Venezolano de Crédito, 9) Corpbanca y 10) Citibank.

Rebota la inflación en Venezuela

En julio, agosto y septiembre de 2009, el indice mensual de precios ha sido mayor al que se midió en los mismos meses del año pasado y, en consecuencia, la inflación anualizada ha venido subiendo.

Al cierre de septiembre, la economía refleja una inflación anualizada de 27,4%, aunque hace 1 año, en septiembre de 2008, la anualizada era de 34,4%, el punto más alto de los 2 años anteriores. Si se observa la tendencia de la gráfica, lamentablemene, la inflación está creciendo en Venezuela.

La inflación anualizada estuvo bajando entre noviembre del 2008 y junio de este año, sin embargo, en este último trimestre, se ha acelerado.

En el último mes, la cotización del dólar permuta ha caído un poco más de 20% y aunque aún mantiene un diferencial muy importante con respecto al cambio oficial, si esta caída se sostiene, será muy probable que algunos precios se estabilicen y que incluso comiencen a bajar, ya que muchas proyecciones de precios de productos y servicios importados, habían sido fijados con base en la tendencia alcista del resto del año.

Aplicando la inflación acumulada de enero de 1999 a la fecha, al tipo de cambio que teníamos hace más de 10 años, el cambio en estos momentos debería ser de Bs. 4,43 por dólar.

Gracias a la vida

Para comenzar debo transmitir mis condolencias a sus familiares, admiradores, amigos y a su natal Tucumán.

Debo admitir que aunque reconozco su voz y algunas de sus canciones, no soy un admirador o fanático. No porque me desagrade. Simplemente, no la he oído lo suficiente, quizá, porque mi entorno no estuvo tan expuesto a su arte. Sin embargo, lo primero que hice al leer la nota de prensa de esta mañana anunciando su partida, fue buscar su “Gracias a la vida” en YouTube y leí los primeros comentarios al video y me impactó el calor de quienes las escribieron y eso me llevó a pensar y ahora a escribir esta breve reflexión.

Sólo hace 2 horas se publicó la noticia y ya se leen condolencias y despedidas desde España, Chile, Brasil, Turquía, México, Colombia, Perú, Argentina y seguirán desde todas partes. Especialmente, alguien escribió que admiraba y envidiaba la misión de vida que había escogido Mercedes y otro, que le pedía a la vida parecerse a Mercedes y que no lo dejase morir apático y sin trascender.

Son eventos como estos los que me hacen pensar el rol que cada quien juega dentro de su propia obra y a lamentar cuantos pequeños detalles nos ocupan y nos distraen de lo verdaderamente trascendente. Definitivamente, la trascendencia es entrega, es dar, es ser menos egoísta y servir. Hay muchas maneras: la del padre, la del amante, la del amigo, la del líder, la del maestro, la del vecino, la del empresario. Sólo es cuestión de encuentro, propósitos y acción.

Gracias a la vida que me da tanto.

Recuerdos del presente

Pensado en lo cotidiano que son hoy en día varios productos y servicios asociados con las tecnologías de la información, comencé a rememorar mi experiencia personal con una serie de hitos de los últimos 15 años, que marcan nuestro tiempo. Veamos:

1.- Digamos que las computadoras personales son parte natural de mi vida adulta, sin embargo, recuerdo una discusión de 1994, con 3 compañeros de trabajo, mientras decidíamos la adquisición de 15 nuevos computadores personales para la oficina, en la que debatíamos si ya era momento de adquirir, al menos uno de los equipos, con una unidad de multimedia (CD + parlantes). No sabíamos muy bien como lo usaríamos pero terminamos comprando todos los equipos con esa característica.

2.- Más o menos por aquellos mismos tiempos, en 1995, mientras gerenciaba el desarrollo de un sistema experto para Intevep, recuerdo haber realizado una visita de control a los usuarios y un amigo, que en aquellos tiempos trabajaba en ese centro de investigación, me mostró mi primera página web. Recuerdo haberle preguntado qué era Netscape y qué significaba web. Resultó ser la página de un museo francés que estaba ubicado en la ciudad en la que él había vivido justo los 2 años anteriores, mientras cursaba estudios de postgrado.

3.- También recuerdo que por ese entonces, teníamos rato envidiando a los empleados de la petroleras y su jerga técnica ya que todo lo resolvían mediante el intercambio de unas famosas notas PROF o con el Lotus cc:mail. Fue entonces cuando en la oficina decidimos que ya era hora de instalar y comenzar a usar correo electrónico entre nosotros, por lo que tuvimos que hacer nuevas tarjetas de presentación en las que, por primera vez, aparecían unas nuevas direcciones que tenían un @ en el medio.

4.- De ese año también recuerdo haber compartido la decisión de que tendríamos nuestra primera página web. Una vez suscrito el servicio de hosting, recuerdo nuestra primera publicación de "sitio en construcción" con la respectiva pala, casco industrial y la cinta de franjas amarillo y negras.

5.- En el 2000, recuerdo que nos contrató CANTV para hacer la instalación y configuración de unos poderosos y nuevos servidores con Microsoft Windows 2000 (en sus primeros días) que serían la plataforma de un secreto y novedoso servicio de conexión a Internet que se llamaría ABA, que aumentaba el ancho de banda y, en consecuencia, la velocidad de descarga y navegación por Internet.

6.- Quizá en el 2002 (no estoy muy seguro), recuerdo estar desayunando un domingo en un café en El Rosal, mientras leía en El Universal que a partir de ese día se podían intercambiar mensajes de texto entre teléfonos celulares de Telcel, Movilnet y Digitel. Inmediatamente, envié 2 mensajes a 2 amigas pero no obtuve respuesta. Ya era fanático de los SMS (de Movilnet a Movilnet) pero recuerdo que varios amigos y compañeros decían que eso de los mensajes de texto era sólo para "carajitos", ya que eran los únicos capaces de escribir en esos tecladitos tan incómodos.

Los hitos más recientes y actuales no dejan de ser tan o más novedosos que estos 6 momentos memorables:

- Repiques polifónicos, música mp3 y cámara fotográfica en el celular

- YouTube

- Correo electrónico en el celular

- Subir fotos a una página web desde el celular

- La popularización de los blogs

- Facebook

- BlackBerry

- Twitter

Siguen pasando los días y de manera cada vez más acelerada se incorporan con increible facilidad nuevos productos y servicios generando nuevos comportamientos y habilitando nuevas posibilidades. ¿Qué será lo cotidianamente novedoso en el 2014...? ¿...y en el 2010?

¡Buenos aires!

Es seguramente inapropiado y muy subjetivo opinar de una ciudad con sólo 2 días de permanencia. Sin embargo, quiero resumir mis primeras impresiones en el mismo momento en que las estoy viviendo.

Hace 100 años, Argentina vivía días de grandeza y progreso y Buenos Aires ya tenía más de un millón y medio de habitantes y eso se nota a primera vista. Avenidas enormes, muy anchas, antiguas y modernas a la vez, construcciones, plazas, parques, museos, más edificios hermosos y antiguos, más parques, esculturas y obras de arte públicas por toda la ciudad, teatros, más plazas y jardines... enorme, elegante, viva. Hay momentos en que se me parece a Madrid y, en otros, a Nueva York, Barcelona o a Toronto.

Quizá por estar demasiado tiempo en Caracas, uno olvida rápidamente qué debe ofrecer una ciudad. Buenos Aires nos lo recuerda: espacios para caminar, para disfrutar, para compartir. Respeto y atención al disfrute colectivo de la naturaleza, el arte y la cultura.

No conforme con un enorme y valioso casco histórico, la nueva Buenos Aires es amplia, conectada con su entorno y moderna. La nueva y la de siempre: serviciales, atentas y volcadas al turista. Seguiré caminando otro par de días y volveré con una reseña adicional.

Lamentablemente, varias estampas de niños pidiendo, descalzos a pesar de los 8° de frío, y varios grupos de indigentes urgando a lo largo y oscuro de la ciudad, le recuerdan al visitante que está en Latinoamperica. Aún así, estas imágenes descuadran con el aire bueno de esta gran ciudad.

Economía venezolana

Hace 2 años, la inflación anualizada de Venezuela estaba en torno al 15% pero entre Agosto del 2007 y principios de este 2009, la proyección anualizada superó el 30%. En los últimos 6 meses, la inflación anualizada se ha estado estabilizando en torno al 26%.

Esto quiere decir que es muy probable que el 2009 cierre con una inflación entre 26 y 30%. Este indicador frío quizá se entiende mejor al decir que lo que se compraba en enero de este año por Bs. 800 costará, más o menos, Bs. 1.025 en Diciembre. Ahora bien, a principio del 2009, el salario mínimo fue de Bs. 800 y a final de año será de Bs. 960 y, en consecuencia, el poder de compra, matemáticamente habrá retrocedido entre 6 y 7%. Desde hace 6 años el venezolano común no cerraba un año de tan mala manera. Este año algo crecerá: la pobreza.

Ahora bien, el impacto de la inflación en el grupo más pobre (que es mayoria), es mucho mayor por 2 razones: porque la inflación de los alimentos y productos básicos es mayor al índice global y porque en los últimos meses se han comenzado a destruir empleos como consecuencia del desempeño de la economía.

Si la inflación afectara al tipo de cambio, un dólar debería estar cambiándose por Bs. 4,40. Sin embargo, se cambia oficialmente por 2,15. Aunque Usted no lo crea.

Por otra parte, parece que la economía venezolana no crecerá en el 2009. Es decir, que habiendo más venezolanos en el 2009 que pueden trabajar, producir y comprar más cosas que los que lo hicieron en el 2008, el desempeño de la economía sólo será igual al del año pasado.

Acá hay una contradicción destructiva: la economía empeora y por eso la gente va a comprar menos de lo que compró el año pasado. Eso debería hacer que las cosas bajen de precio y se encuentren buenas ofertas. Sin embargo, los precios siguen subiendo y lo único que queda es comprar menos comida, menos ropa y menos de todo. En consecuencia, estamos perdiendo calidad de vida.

Hay muchas cosas que no funcionan en Venezuela y la economía es una de ellas.